"Andrò a chiederglielo!"
"Dan—"
Prima che potesse fermarlo, il ragazzo scomparve nel salotto.
Doris corse dietro di lui, ma era troppo tardi; con tono fiducioso, Dan stava parlando col giovane sul divano.
"Un tizio è venuto qui cercando di convincere mia sorella a sposarlo, e dice che diffonderà le peggiori bugie su di lei.
Tornerà con un gruppo di gente dalla città, ne sono certo.
Porteranno via mia sorella, per favore, salvala".
Immaginando la sua risposta, Doris chiuse inconsciamente gli occhi.
Il problema non era la risposta in sé, ma l'effetto che avrebbe avuto.
Un rifiuto freddo e deciso avrebbe lasciato una ferita nel fragile cuore del bambino, una ferita indelebile.
La risposta del Cacciatore di Vampiri fu la seguente:
"Lascia fare a me. Non permetterò a nessuno di toccare tua sorella."
"Va bene!", il viso del bambina si illuminò come una mattina d'estate.
Da dietro di lui, Doris disse: "La colazione sarà pronta tra poco. Prima di mangiare, vai a dare un'occhiata ai termo-regolatori nei frutteti".
Il bambino galoppò via allegro.
Doris si rivolse a D, ancora disteso a terra, e disse: "Grazie.
So che è la regola dei Cacciatori non agire se non per affrontare la loro preda.
Non avrei avuto di che lamentarmi, indipendentemente da come lo avresti rifiutato.
L'hai fatto senza ferirlo... e lui ti vuole bene come a un fratello maggiore".
"Non intendo farlo".
"Lo so. Oltre al lavoro per cui ti pago, non chiederò nient'altro— quello che hai detto a lui va più che bene. Mi occuperò dei miei problemi da sola; e prima finirai il tuo lavoro, meglio sarà."
"Va bene."
Non sorprendentemente, la voce di D era priva di emozioni e amaramente fredda.
Come previsto, 'compagnia' arrivò mentre i tre stavano terminando una colazione piuttosto particolare.
Ciò che la rendeva particolare era che D mangiava una quantità microscopica rispetto al giovane Dan.
Il menu consisteva in una quantità mostruosa di prosciutto e uova.
Uova di pollo mutante gigante e prosciutto fatto in casa.
Insieme a pane nero senza conservanti, appena uscito dal forno, e succo da uva Gargantua coltivate direttamente nella loro fattoria.
Naturalmente, il succo era appena spremuto e i tre grandi bicchieri erano riempiti da un unico chicco d'uva.
E quelli erano solo i piatti principali; c'era anche una gigantesca ciotola di insalata e profumato tè alle erbe.
Solo una fattoria come quella dei Lang poteva offrire un menu così ricco, e la freschezza degli ingredienti avrebbe spinto un uomo di taglia normale a mangiare più porzioni di prosciutto e uova.
La rinfrescante luce del mattino e i giganteschi fiori di lavanda che adornavano il tavolo, facevano parte del rito sacro per dare a tutti coloro che si sedevano intorno al tavolo la forza di affrontare un altro giorno nella crudele Frontiera.
Eppure, D appoggiò rapidamente forchetta e coltello e si ritirò nella stanza sul retro che Doris gli aveva appena assegnato.
"È strano. Chissà se si sente male?"
"Sì, sono sicura che sia qualcosa del genere."
Sebbene fingesse che non ci fosse nulla di sbagliato, Doris immaginava che D si stava occupando della colazione 'a modo suo', e cominciò a sentirsi male.
"Anche tu, Sorella! Che succede? So che ti piace e tutto, ma non ammalarti solo perché lui sta male."
Doris stava per rimproverare Dan per i suoi commenti scherzosi quando tensione invase improvvisamente il suo viso.
Fuori, un fragore di zoccoli si avvicinava; molti zoccoli.
"Maledizione, eccoli!" gridò Dan, correndo verso un fucile laser appeso al muro.
Stava per chiamare D, ma lesta Doris lo fermò.
"Ma perché no? Dev'essere Greco e la sua banda" disse con disgusto.
"Prima vediamo come ce la caviamo. Se non funziona, allora forse..."
Ma sapeva perfettamente che non importava cosa sarebbe successo a loro due, D non avrebbe fatto nulla.
Armati di frusta e fucile, i due uscirono sulla veranda.
Doris permise al fratellino di otto anni unirsi a lei perché, secondo la legge della Frontiera, spettava a te e alla tua famiglia proteggere le vostre vite e proprietà, nessun'altro lo avrebbe fatto al vostro posto.
Se ti affidavi agli altri, non saresti durato a lungo contro i draghi di fuoco e i golem.
In poco tempo, una dozzina di uomini a cavallo si fermò di fronte a loro.
"Perbacco, la crema della società locale è qui! Una piccola e insignificante fattoria come questa non merita ospiti così distinti".
Mentre Doris li salutava con tono calmo, i suoi occhi erano cautamente fissati sugli uomini della seconda e terza fila.
In prima fila c'erano personaggi importanti del villaggio come lo sceriffo Luke Dalton, il dottor Sam Ferringo e il sindaco Rohman.
Quest'ultimo era il padre di Greco, il cui viso era straordinariamente unto per un uomo della sua età.
Non c'era motivo di preoccuparsi che uno dei tre improvvisamente tentasse qualcosa di strano.
Ma dietro di loro c'era una folla di teppisti desiderosi di farsi notare, con le pistole Magnum e i raggi di calore rovinati al fianco, nel caso si presentasse l'occasione.
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