"Sissignore" rispose lo sceriffo con un cenno di soddisfazione, ma guardò dritto D con l'espressione intimidatoria di un uomo che ha giurato di far rispettare la legge.
"Vista la situazione, prenderò la parola di un cacciatore dannatamente bravo e sospendo qualsiasi ulteriore discussione.
Ma voglio essere chiaro: non voglio dovermi ritrovare a pugnalarvi con un paletto.
Non voglio farlo, ma se succederà, non ci penserò due volte".
Poi, gettando uno sguardo sincero ai Lang, li salutò.
"Non vedo l'ora di poter gustare di nuovo il succo delle uve Gargantua della vostra tenuta.
Bene, sporchi cani, montate a cavallo e sbrigatevi!
E vi avverto, se anche uno di voi aprirà bocca in città riguardo a tutto ciò, lo getterò in prigione, ci siamo capiti!?"
Il gruppo scomparve oltre la collina, gettando di tanto in tanto sguardi di odio, compassione e, da parte di alcuni, incoraggiamento.
D stava per entrare in casa quando Doris gli chiese di aspettare.
Si voltò verso di lei con freddezza e lei disse: "Sei davvero strano per essere un Cacciatore. Ti sei preso un rischio che non dovevi, e non ho modo di pagarti".
"Non si tratta di lavoro. Si tratta di una promessa".
"Una promessa? Con chi?"
"A quel piccolo guardiano là", disse D facendo un cenno con il mento.
Notando l'espressione rigida di Dan, gli chiese: "Cosa c'è che non va? Ora mi odi perché si suppone che io sia 'alleato della Nobiltà'?"
"No."
Scuotendo la testa, il viso del ragazzo improvvisamente si rattrappì su sé stesso e iniziò a piangere.
Il giovane eroe, che aveva messo Greco al suo posto pochi minuti prima, tornò ad essere un bambino di otto anni.
Singhiozzava mentre abbracciava D attorno alla vita.
Questo bambino aveva pianto raramente dalla morte del padre tre anni prima.
Osservando sua sorella lottare da sola, il ragazzo aveva segretamente nutrito nel suo piccolo cuore un senso di orgoglio e determinazione.
Naturalmente, anche per lui la vita sulla Frontiera era dura e solitaria.
Quando il suo giovane cuore temeva di essere privato dell'unico parente rimastogli, perse il controllo e si aggrappò non a sua sorella, ma all'uomo che era arrivato solo il giorno prima.
"Dan..."
Doris cercò di mettere una mano sulla spalla di suo fratello, ma D la allontanò delicatamente.
Poco dopo, i singhiozzi del ragazzo iniziarono a placarsi, e D si inginocchiò silenziosamente, guardando la faccia segnata dalle lacrime del ragazzo.
"Ascoltami," disse con voce bassa ma chiara.
Notando l'inconfondibile tono di incoraggiamento nella sua voce, Doris aprì gli occhi stupita.
"Prometto a te e tua sorella che ucciderò quel vampiro.
Mantengo sempre la mia parola.
Ma ora tu devi promettermi una cosa".
"Certo." Dan annuiva ripetutamente.
"Da adesso in poi, se vuoi urlare e piangere, è un tuo diritto.
Fai quello che vuoi.
Ma qualunque cosa tu faccia, non far piangere tua sorella.
Se pensi che il tuo pianto possa far piangere anche lei, trattieniti.
Se ti comporti male e tua sorella inizia a piangere, falla sorridere di nuovo.
Dopotutto, tu sei un uomo.
Va bene?"
"Sicuro!" il viso del ragazzo era radioso. Sfolgorava con un'aura di orgoglio.
"Va bene, allora fa un favore al 'tuo fratello maggiore' e dà da mangiare al suo cavallo. Sto per partire".
Il ragazzo corse via, e D entrò in casa senza dire altro.
"D, io..." Doris sembrava che avesse qualcosa di importante da dire.
Il Cacciatore di Vampiri ignorò le sue parole e disse semplicemente: "Vieni dentro. Prima di partire, voglio darti una protezione".
E scomparve lungo il buio e desolato corridoio.
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